가을에 담그는 열무김치는 여름 것과는 또 다른 매력이 있거든요. 이번에 담갔는데, 다들 너무 맛있다고 난리예요.
밥도둑 저리 가라 할 정도라니까요.
여름 열무랑 뭐가 다를까?
솔직히 처음에는 여름 열무김치랑 가을 열무김치가 크게 다를 거라고 생각 못 했어요. 그냥 김치 담그는 순서 똑같이 하면 되는 거 아니야?
했는데, 아니더라고요. 가을 열무는 잎이 좀 더 두껍고 줄기가 씹는 맛이 살아있어요.
대신 여름처럼 물컹하지 않고 아삭한 식감이 훨씬 좋았거든요. 그래서 좀 더 묵직하고 깊은 맛이 나는 것 같아요.
가장 중요했던 건 열무 고르기
이번에 김치 담그면서 제일 중요하게 생각했던 게 바로 열무를 잘 고르는 거였어요. 시장 갔는데, 싱싱한 열무가 정말 많더라고요.
어떤 걸 골라야 할지 잠시 고민했는데, 잎이 싱싱하고 줄기가 너무 굵지 않은 걸로 골랐어요. 너무 굵으면 질길 수 있다고 하더라고요.
그리고 뿌리 부분에 흙이 많이 묻어있는 게 더 신선하다고 해서 그렇게 골랐답니다.
숨 죽이는 건 역시 소금!
열무를 다듬고 씻어서 물기를 뺀 다음에 이제 숨을 죽여야 하잖아요. 그때 저는 굵은 소금을 사용했어요.
빡빡 문질러서 할까 하다가, 그냥 열무 사이에 골고루 뿌리고 30분 정도만 절였어요. 중간에 한두 번 뒤집어줬고요.
그랬더니 너무 짜지도 않고 딱 적당하게 숨이 죽더라고요. 물이 흥건하게 나오는 게 아니라, 열무 자체에서 나온 물기가 적당히 자작하게 남는 정도면 딱 좋더라고요.
양념, 기본에 충실했죠
가을 열무김치의 핵심은 양념이라고 생각해요. 이번에는 재료 아낌없이 팍팍 넣었어요.
고춧가루는 국내산으로 넉넉하게 넣었고, 마늘, 생강, 새우젓은 필수죠. 여기에 멸치액젓도 조금 섞었어요.
그리고 결정적으로! 사이다를 한 컵 정도 넣어줬어요.
처음에는 이게 맞나 싶었는데, 사이다를 넣으면 김치가 훨씬 시원하고 깔끔한 맛이 난다고 하더라고요. 과일이나 배를 갈아 넣는 것보다 훨씬 편하고 좋았어요.
버무릴 때 팁 하나 더!
양념을 만들고 열무에 버무릴 때, 저는 그냥 손으로 슥슥 버무리는 대신에, 쪽파랑 당근을 채 썰어서 같이 넣었어요. 색감도 예쁘고, 아삭한 식감도 더해줘서 좋더라고요.
양념이 열무 줄기에 잘 배도록 살살 문질러줬어요. 너무 세게 하면 열무가 뭉개질 수 있으니 조심했죠.
이틀 뒤, 드디어 맛을 보다
김치통에 차곡차곡 담아서 실온에 이틀 정도 뒀어요. 그랬더니 벌써부터 맛있는 냄새가 솔솔 나더라고요.
다음 날 저녁에 바로 꺼내서 겉절이처럼 먹어봤는데, 와! 진짜 맛있었어요.
열무의 시원한 맛이랑 양념의 칼칼함이 딱 어우러져서 밥 한 공기 뚝딱했잖아요. 특히 아삭하게 씹히는 줄기 부분이 정말 일품이었어요.
그래서, 가을 열무김치 맛의 비밀은?
결론적으로 가을 열무김치를 맛있게 담그는 비결은, 신선한 열무를 잘 고르고, 너무 짜지 않게 숨을 죽이고, 거기에 사이다 같은 의외의 재료를 활용하는 것 같아요. 이번에 담근 김치가 너무 성공적이어서, 앞으로는 가을에만 김치 담글까 싶어요.
다음에 또 담글 때는 이 방법 그대로 할 생각이에요.
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